夏至は、太陽が出ている時間が一年で最も長くなる一日です。太陽が昇る位置も高くなることから、正午にはほとんど真上から照らされ、影の長さもとても短くなります。

日が出ている時間が長くなる夏の夜は、「短夜（みじかよ）」。今から1000年ほど前、清少納言は「夏は、夜。月の頃はさらなり。」と書きました。厳しい太陽の光が去ったあと、さらさらと涼しい風が広がる夜は気持ちのよいものですよね。

「人」と「火」は、切っても切れない絆で結ばれています。はるか昔から、火には呪術的な力があると信じられ、厄災を祓（はら）う強い浄化力があるとされてきました。21世紀の今でも東京の下町では毎朝、火打石で浄めの火を切る習慣が根強く受け継がれています。

とどまることなく荒れる火を手なずけ、統御するには、豊富な知識や技術、経験とともに特異な力も必要とされました。火の性質を熟知し、祭りや儀式で火をあやつる長老は「聖（ひじり）」と呼ばれ、特別に崇拝されたそうです。「ひじり」は「日知り」から来ており、太陽の動きを知る者、暦を司る者の意味を持っていますが、「日」と「火」が同一視されたことから、「火知り」とも考えられるようになりました。

火を聖なるものとしたのは、日本だけではありません。オリンピックの「聖火」もさることながら、火の存在に感謝する「火祭り」は世界のあちこちで行われます。

今の暮らしの中でもっとも身近な火といえば、台所のガスコンロの火です。弱火から強火まで簡単に調節できて、いつも一定の様子で燃えています。これはとっても便利。しかし、火はゆらゆらと揺れて、一秒たりとも同じ姿で燃えないのが、本来の火の姿ですし、当然のことながらガスコンロからはあの懐かしい香りがただよってくることはありません。

先日、京都の智積院で行われた「青葉祭」を見ました。
覚鑁（かくばん）と空海の誕生を祝う祭りでは、嵯峨御流の献花が厳かに行なわれます。修験者が護摩木を天高く焚きつけた火は、豪快に燃えあがり、空へ空へと大きくたちのぼって、恐ろしいほどの迫力を見せました。修験者たちが唱える声と、もくもくと雲のように昇る煙とが重なって、あたりは荘厳な空気に包まれ、わたしの心の中はとても静かになりました。次々と表情を変える火は、世の中のすべてのものは、何一つ永遠ではないことを教えてくれました。

わたしたちが暮らす日本は、本当に、とても便利な世の中になりました。都会で暮らしていればなおさらのこと。家から一歩もでなくても、インターネットでたいがいの買い物を済ませられます。どこかに行こうと思えば、電車もバスも飛行機も定刻通りに動いています。

でも本当は、火の表情にもひとつとして同じものがないように、生きているものの中に、完璧なものは何一つありません。携帯が壊れたらつながらなくなる人間関係はさみしいものですし、クリックひとつで手に入れた冷凍食品ばかり食べていたら、舌は食べ物の旨味を感じることができなくなってしまうでしょう。人間のこころもひとつひとつ違い、常に変化しています。こころで感じ、手でつくってこそ、味わい深い暮らしを送れるようになります。

夏至のこの時期には、「夏枯草（かこそう）」という花があります。夏枯草にはその花穂に紫色の花が咲きますが、その後、枯れて茶色くなった花穂は漢方薬に用いられます。煎じて飲むと利尿や、血圧を下げる効果があるそうです。

今夜は短い夏夜、でんきを消せば、あなたの心にも灯りがともります。その火は、瞬間、瞬間、姿を変えるほんとうの火の姿です。仲間とお酒を呑みながら語らうのもよいでしょう。恋人とふたりで静かに食事をするのもよいでしょう。お父さんは、子どもに絵本を読んであげてはいかがでしょうか。火を囲んで語らえば夜の静けさも手伝って、ふだんは言えない言葉が紡がれるかもしれません。

朝日が昇ってくるのが早いこの時期です。キャンドルナイトはあっという間に過ぎ去ってしまいますが、短いからこそ、何ものにも代えがたい価値が生まれます。それは、人と自然だけで形づくられる、最高にぜいたくな時間です。

今回の暦の待ち受け画面
夏至の日の今日の待ち受け画面は蛍です。蛍の灯りは、ルシフェリンとルシフェラーゼという物質の反応によって発光します。ホタルに限らず、生物の発光は電気による光源と比較するととても効率が良く、熱をほとんど出さない発光現象なのです。

「結火」では毎回、メールマガジンの配信と連動して配信された日の暦のケータイ用待ち受け画面をお送りします。その季節を代表する写真の上に、その日の旧暦での日付（2007年6月22日は、旧暦では5月8日になります）