はじめての開催となった2003年の夏至には、全国で推定500万人が参加（＊）。東京タワーや姫路城など全国2300箇所の施設もでんきを消し、NECは約1万人の社員と家族全員で、岩手県は全県あげて参加表明するなど、企業や自治体も多く参加しました。

（＊）環境省アンケート調査（対象324人、翌日実施）によると「消灯に参加した」という人は全体の4.3％「消灯はしなかったが省エネはした」という人8.3％。特に20歳代の参加率が高く、8.1から「消灯した」と回答した。環境省では、この数字から、日本全国で約500万人が参加したと推測される（毎日新聞記事）

2003年の夏至や冬至では

・天然の蜜蝋でロウソクを作って灯すワークショップ
・ライブコンサートや詩の朗読会
・環境デザイナーによるキャンドルアートのインスタレーション
・川の再生を願って護岸に並べられた竹灯籠
・地域コミュニティがキャンドルナイトを契機に蘇らせた「灯の伝統」（施餓鬼の祭礼）

などのイベントが各地で自然発生しました。自発的に連鎖する、同時に発生する、それが「100万人のキャンドルナイト」の特徴であり、いいところです。

　1000000人のキャンドルナイト 2003.6.22夏至 ウェブサイト
　1000000人のキャンドルナイト 2003.12.22冬至 ウェブサイト